早先，黄河入海口一带的百姓使用的缸和盆盆罐罐，是用埋于地下的黄河红淤泥烧制而成的泥陶。据说，黄河口泥陶源于垦利县的佛头寺村。明洪武二（1369）年，大量山西移民徙居黄河入海口一带。因无生活所需的盆、罐、缸等，佛头寺的先人便想出了用黄河红淤泥烧制器皿的主意。清朝中期佛头寺制陶业最为鼎盛，当时该村不足50户人家，陶窑就有20余座，产品畅销武定府、青州府、济南府等所属州县。至今，在我的故乡一带仍流行有“佛头寺的黄盆——一套一套的”歇后语。后来不断扩散，泥陶烧制在各地也有发展。

早年，距我村三里远的梅家庄就烧制泥陶，大小陶窑有十余座。我和小伙伴们出于好奇，常去观看。泥陶制作工艺并不复杂，在地上固定一根半人高的木桩，木桩上部套有一可转动的磨盘大小的圆盘，轴部上油。制作时，工匠坐在较高的板凳上，用脚蹬木盘的边缘使其旋转，将摔打得非常细腻的泥坯放在木盘上，随着旋转的力量，双手蘸水将泥坯捋制成各种各样的器皿，置于阴凉处风干后装窑烧烘。

陶窑用砖砌垒和培土做成，最大的不过一间屋大，最小的犹如较大坟包。小的陶窑顶部有两三个碗口般粗的烟囱，大的陶窑有数个烟囱。将器皿干坯摆放于窑内周围或架摆于中央，点燃硬柴（荆条和树枝等），先文火细烧再烈火大烧，连续烧烘二到三日（需掌握好适度）封窑再待几日，出窑后便呈红黄色的瓦质器皿。若烧制黑陶，则用木炭或煤炭，也是先文火再烈火烧烘，需采用封窑烟董的渗炭方法，难度较大，一般窑匠掌握不好。因为黑陶质量好，人们更喜欢使用。

泥陶结实耐用，价格低廉。过去男人们上坡干活早出晚归，早饭和午饭由家人送去。用泥陶罐盛放汤粥，送到田间晒上几个时辰不会变馊。泥缸盛水，长时间不会变质。随着匠人们的经验不断丰富，除烧制盆、罐、缸、花盆等，后来连蜡台、香炉、烟叶罐等也能烧制，造型古朴典雅、雕功精湛细腻，深受人们喜爱，泥陶由实用性上升到了观赏性。

随着科技和生活水平的逐步发展和提高，这些传统的泥陶渐渐被更高质量的陶器和瓷器所替代，泥陶业日趋萧条，泥陶器皿最终淡出了人们的视线，没了踪影。

令人高兴的是，近年笔者获知，垦利县佛头寺泥陶传人李建兴创办了黑陶研究所。该所的前身是佛头寺的村办企业——东营市佛头黑陶工艺美术厂（只生产黑陶工艺品），成立于1988年，生产的黑陶工艺品曾享誉一时，具有“色如墨、声如钟、薄如纸、亮如镜，硬如瓷、体重轻”的特点，曾被著名诗人臧克家誉为“齐鲁黑陶之花”。

1997年，由于经营不善，黑陶工艺美术厂倒闭，时任该厂技术员的李建兴不想让这门祖传手艺失传，筹资成立了东营市佛头黑陶研究所，继续自己的制陶梦想。现在，李建兴是佛头寺村唯一还在制作生产黑陶工艺品的人。

但愿黄河口黑陶永远传承，大放异彩！（牛新元）